옛날에 미국 출장와서 처음 만났던 요세미티 폭포, 이민 전 미국여행에서 마주한 그랜드캐년 협곡, 그리고 LA로 이사와서 둘러본 세쿼이아 나무와 데스밸리 사막 등등 미서부에는 놀라운 자연경관들이 가득한 반면에, 작년에 이사 온 미동부에는 그렇게 눈이 휘둥그래지는 자연적인 풍경들을 찾기 어렵다. 넓게 봐줘서 미동부라 할 수 있는 나이아가라 폭포 정도가 그러한 곳에 해당한다고 할 수 있는데 자주 가기에는 좀 멀다. 이제 소개하는 버지니아(Virginia) 주에 있는 이 곳이 규모는 작지만, 자연적인 풍경으로는 지난 1년 동안 미동부에서 여행한 곳들 중에서 가장 놀라움을 우리에게 선사했던 곳이다.
2차 대륙횡단 이사의 마지막 날 오후, 웨스트버지니아에서 I-64를 동쪽으로 달려 버지니아로 들어와서 I-81을 만난 후에, 최종 목적지와는 반대방향인 남서쪽으로 15분 정도를 거슬러 운전해서 내츄럴브리지 주립공원(Natural Bridge State Park)에 도착을 했는데, 건물이 참 "남부스럽다"는 생각이 들었던 기억이 난다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭)
버지니아 주에서 첫번째로 방문하는 주립공원 비지터센터의 내부는 다소 황량한(?) 느낌이었는데, 아마도 이 건물은 원래 호텔이나 연회장 용도로 지어졌던 것이 아닌가 생각된다.
사진찍는 아이들 옆에 적힌 공원 이름의 아래에는 여기가 '국립공원청과 제휴한 곳(Affiliated Unit of the National Park Service)'이라고 되어 있다. 이 곳은 토머스 제퍼슨을 시작으로 200년 이상 개인소유의 관광지로 운영이 되다가, 상당히 최근인 2016년에야 연방정부 NPS의 도움을 받아서 버지니아 주립공원으로 지정이 되었다고 한다.
당시 1인당 $9의 입장료를 냈는데, 주립공원이 되면서 가격이 많이 내려간 것이라 한다. 표를 사서 비지터센터의 옆문으로 나와 계곡 아래로 조금 걸어서 내려가야 하는데, 평일이라서 그런지 저 게이트나 다 내려가서도 표를 검사하는 사람은 없었다.
이 내려가는 트레일이 버지니아 주의 공원부(Department of Conservation and Recreation, DCR)에서 관리하는 Cave & Karst Trail의 일부인 모양이었다. 14년을 살았던 캘리포니아에서는 약 280개의 주립공원 중에서 56개를 방문했었는데, 여기 버지니아에서는 이 곳을 시작으로 과연 몇 곳의 주립공원을 방문하게 될까? (홈페이지에 따르면 버지니아 주에는 현재 41개의 스테이트파크가 있다고 함)
작은 강까지 내려오면 커다란 설명판이 하나 세워져 있는데 확대하면 직접 모두 읽으실 수 있다. 지질학적 설명이나 원주민 전설은 생략하고, 가장 흥미있는 내용들을 알려드리면... 1750년에 젊은 조지 워싱턴(George Washington)이 탐험대의 일원으로 이 곳을 방문해 바위에 그의 이니셜 "G.W."를 새겨놓은 것이 아직도 남아있으며, 1774년에 토머스 제퍼슨(Thomas Jefferson)이 당시 모든 임자없는 식민지 땅의 주인이라 할 수 있는 영국 King George III로부터 다리와 주변 땅을 20실링에 구입하는 계약을 체결하면서 이 '절묘한(sublime)' 암석육교의 첫번째 개인 소유주가 된 것이다.
무심코 설명판을 지나 강가에서 이 풍경을 처음 봤을 때, 저 위에 떠있는게 '자연적(natural)'으로 만들어졌다는 사실이 한동안 믿기지가 않았다.
정신을 차리고 대륙횡단 여행지에서 빠질 수 없는 커플셀카 한 장 찍고는 조금 더 가까이 걸어가봤다.
단단한 석회암(limestone)으로 만들어진 아치는 떠있는 높이가 215피트(66 m)에 그 걸쳐진 길이도 90피트(27 m)에 이른다.
가장 놀라운 사실은 저 위로 아스팔트로 포장된 왕복 2차선의 미국 11번 국도인 Lee Highway 자동차 도로가 만들어져 있어서, 매일 수 많은 자동차들이 지나다니는 진짜 '다리(bridge)'로 이용된다는 것이다!
내츄럴브리지 아래를 지나와서 역광인 반대편에서 바라 본 모습인데, 바로 아래에서 올려다 보는 광경은 나중에 소개할 동영상을 클릭해서 보시면 된다.
제임스 강의 지류인 시더크릭(Cedar Creek)을 건너오면 넓은 공간에 굉장히 많은 벤치들이 만들어져 있다. 1927년에 당시 캘빈 쿨리지(Calvin Coolidge) 대통령이 참석해서 전기조명 점등식이 열렸는데, 단순한 조명이 아니라 성경 창세기 내용을 상징하는 라이팅쇼(lighting show)였다고 하며, 설비와 내용은 바뀌었지만 지금도 밤에 조명쇼가 진행되어서 미국에서 가장 오래 이어지는 기록을 가지고 있단다.
그 벤치에 아내가 앉아서 쉬는 동안에 내츄럴브리지의 바로 아래까지 걸어가면서 천천히 구석구석을 찍은 동영상을 클릭해서 보실 수 있다. 눈이 좋으신 분은 앞서 이야기했던 워싱턴이 약 7미터 높이에 새겨놓았다는 "G.W." 이니셜을 한 번 찾아보시기 바란다.
다시 처음 봤던 쪽으로 돌아와서 올려다 보는데, 정말 이 놀라움은 유명한 미서부 아치스 국립공원의 델리키트아치나 또는 공원의 이름 자체가 내츄럴브리지 준국립공원(Natural Bridge National Monumet)인 곳의 '브리지 삼총사'에 비해서도 결코 뒤지지가 않았다.
그래서 잘 안하는 짓인, 나가다 말고 다시 앉아서 멍때리기를 잠시 시전했다.^^ 서부의 자연경관이 널리 알려지기 전인 1800년대 초반에는 나이아가라 폭포와 더불어 북미대륙에서 가장 유명한 볼거리로 많은 풍경화에 등장하기도 했으며, 허먼 멜빌의 소설 <백경>에도 "a high arch, like Virginia's Natural Bridge"라는 비유가 등장을 한단다.
주차장에서 바라보이는 야트막한 언덕에는 지금도 운영을 하는 내츄럴브리지 호텔(Natural Bridge Hotel)이 위용을 자랑하는데, 이처럼 200년 이상 관광지로 개발이 된 곳이라서 주변에 작은 동굴과 동물원 등 잡다한 볼거리들이 많이 만들어져 있다. 하지만 11월의 짧은 해가 금방 떨어지기 전에 여기서 3시간 거리의 최종 목적지에 도착하는 것이 좋을 것 같아서, 인터스테이트 81번 고속도로에 다시 차를 올렸다. 그렇다고 도중에 자리잡고 있는 국립공원을 그냥 지나칠 수는 없는 일이라서, 석양의 드라이브를 할 대륙횡단의 마지막 관광지를 잠시나마 들렀다 가기로 했다.
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미서부 유타(Utah) 주에는 어릴적에 봤던 독수리 5형제 TV 만화의 제목을 떠올리게 하는 '웅장한 5형제'로 번역할 수 있는 마이티파이브(Mighty 5)라 불리는 5개의 내셔널파크(National Park)가 있다. 그 다섯개 국립공원들 중에서 이제 찾아가는 캐피톨리프(Capitol Reef)는 마지막으로 1971년에 지정이 되어서 5형제의 막내라고 할 수 있다. 유타주 관광청의 마이티5 캠페인 이야기가 나온 김에 아래에 인터넷에서 찾은 추억의 사진 한 장 먼저 보여드리고 여행기를 시작해야 겠다.
지난 2013년에 약 두 달간 LA 한인타운을 지나는 윌셔대로(Wilshire Blvd)의 고층빌딩 벽면을 장식했던 마이티5 광고의 모습이다. (빌딩 앞쪽으로 M그릴, 뒤쪽으로 귀신 나올 것 같았던 청록색의 윌턴 극장이 보임) 다섯 국립공원의 대표적인 돌덩이들을 한 자리에 모아 놓았는데, 가운데가 자이언의 앤젤스랜딩, 그 오른쪽 끝에 브라이스캐년의 토르해머가 살짝 보이고, 그 아래는 설명이 필요없는 아치스의 델리키트아치이다. 왼쪽 위에는 캐년랜즈의 메사아치로 바로 다음날 방문하게 되고, 아래에는 캐피톨리프의 템플오브선(Temple of Sun)인데 진입로가 비포장이라서 이번에는 방문할 수 없었다. 참, 저기 벽면광고는 프린트가 아니라 실제로 페인트로 그림을 그린 것으로, 흰색으로 덮은 후에 또 다른 광고를 그리는 그런 식이었는데, 요즘은 어떤 광고가 그려져 있나 궁금하다. 그런데, 그렇게 계속 덧칠을 하면 벽이 점점 두꺼워지는 것은 아닐까?
토레이(Torrey)를 지나서 캐피톨리프 국립공원으로 향하는 24번 도로를 12년만에 달린다. 여기서부터 다음날까지 구경하는 곳들은 2009년의 30일 자동차 캠핑여행 때 이후로는 모두 처음이라서 가슴이 두근거렸다~
"굴뚝바위야, 잘 있었니?" 파노라마포인트(Panorama Point)와 침니락(Chimney Rock)은 시간관계상 그냥 지나쳤다.
바위산 The Castle을 배경으로 여전히 멋지게 자리를 지키고 있는 비지터센터의 모습은 마치 어제 다녀간 듯이 생생했다.
기념품 코너의 벽면 제일 위에 또 유타 주의 5개 국립공원의 커다란 포스터들이 붙어 있었다. 자이언, 브라이스캐년과 아치스는 앞서 마이티5 광고와 같은 모델이지만, 캐년랜드는 메사아치 아래로 멀리 보이는 풍경이고, 가운데 캐피톨리프는 이제 찾아가려고 하는 내츄럴브리지(Natural Bridge)로 모델이 바뀌었다.
노란 단풍이 들어가는 여기 비지터센터 앞의 프루타(Fruita) 마을도 좀 둘러보고 싶었지만, 이 날 여기 국립공원 말고도 한 곳을 더 구경할 계획이었기 때문에, 서둘러 차에 올라서는 24번 도로를 따라 동쪽으로 조금 더 이동을 했다.
물 한 병만 들고 편도 1마일의 트레일로 이제 찾아가는 곳은 힉맨브리지(Hickman Bridge)이다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭)
프레몬트 강(Fremont River)을 따라서 트레일을 아주 잘 만들어 놓았는데, 아내의 상의와 강가 단풍의 노란 색깔이 똑같다. 목에는 얇은 자주색 스카프를 두르고 계신데,
강가를 벗어나 멀리 캐피톨돔(Capitol Dome)이 보이는 언덕을 오르게 되니까, 더워서 풀고는 손에 들고 올라가시다가...
오르막이 심해지니까 이렇게 허리에 묶고는 앞에서 자기를 끌고 올라가라고 하셨다~^^
작은 언덕을 하나 넘어간 후에는 말라버린 바위 계곡 아래로 내려가게 된다. "돌아올 때는 여기서 또 끌고 올라와야 겠지?"
반대방향으로 돈다고 해서 말릴 사람은 없겠지만, 친절하게 이렇게 암석육교 아래로 화살표를 해놓았으니 우리도 우회전을 해서 반시계 방향으로 돌아보기로 했다.
사진 가운데 멀리 힉맨 내츄럴브리지(Hickman Natural Bridge)가 보인다. 옷색깔이 번호가 씌여진 노란 말뚝하고도 똑같네~
옛날에 물이 흘러서 가운데가 뚫린 커다란 바위다리의 모습은 2010년 추수감사절 그랜드서클 여행에서 방문했던 내츄럴브리지 준국립공원의 '돌로 만들어진 은하수' 오와초모 다리(Owachomo Bridge)와 비슷했다.
다른 사람들이 없어져서 둘이서 서로 사진을 찍으면서 한참을 놀았는데, 아내 앞쪽의 커다란 바위 덩어리들은 쉽게 말해서 다리의 아래쪽이 갈라져서 떨어진 조각들이다. 즉, 언제 또 저런 바위들이 머리 위에서 갑자기 떨어질지 모른다는 말씀...
그럼에도 불구하고 이렇게 돌다리 바로 아래에서 롱다리 연출샷도 한 장 찍고,
부부가 함께 셀카도 찍었다. (지금 다시 생각해보면 좀 오싹한 듯...) 이 풍경에 어울리지 않는 아내의 저 모자는 햇살 아래에서 트레일을 한다고, 이삿짐에서 급하게 찾아서 쓰고 온 바닷가용 모자이다~
다리 아래를 지나와서 이번에는 반대 방향에서 또 구경을 했다. 트레일에서는 배경의 절벽과 구분이 안 되어 멋지지가 않아서, 계곡 아래쪽으로 조심해서 내려가 봤다.
사진으로는 그 커다란 크기가 잘 짐작이 되지 않지만, 계곡 바닥에서 떠있는 높이가 38미터에 허공을 가로지르는 다리의 길이만 40미터가 넘는다.
잠깐 주변 풍경을 돌아본 비디오를 클릭해서 보실 수 있는데, 아내가 찍은 것이라서 모처럼 동영상에 위기주부가 등장을 한다.
돌아가는 길에 움푹 파진 바위를 보더니 시키지도 않았는데 아내가 그 속에 올라가서 앉았다. 비치모자의 테두리가 휘어져서 마치 찜질방 수건으로 '양머리'를 만들어서 하고있는 것 같다.
가득 찬 주차장이 보이는 프레몬트 강가까지 돌아왔는데, 천천히 걷고 구경해서 1시간 좀 넘게 시간이 소요되었다. 이것으로 당시 12년만의 짧은 재회를 마치고 유타 마이티5의 막내인 캐피톨리프 국립공원(Capitol Reef National Park)과도 안녕을 고했다.
24번 도로는 계속해서 신기한 지형들을 좌우로 보여주는데, 이 '시멘트 공장'도 안 무너지고 그대로 잘 있었다.
행크스빌(Hanksville) 갈림길에서 좌회전을 하면 마지막으로 오른편에 바위기둥들 한무더기가 나오고는 70번 고속도로를 만날 때까지 붉은 대지 위로 약 40마일의 직선도로가 나온다. 2009년에는 이 길을 안 쉬고 그냥 달렸지만, 이번에는 조금 가다가 왼편으로 빠지면 나오는 유타의 주립공원 한 곳을 이 날의 마지막 일정으로 또 방문을 했다.
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미서부 유타 주의 브라이스캐년(Bryce Canyon) 국립공원은 2009년의 30일 캠핑여행에서 처음 방문하고, 그 후 2013년에 부모님을 모시고 다시 찾아서 그 전까지 딱 2번만 가봤었다. 대륙횡단기 전편에서 소개한 자이언(Zion)은 2005년까지 포함해 5번이나 방문했었기에 그냥 공원을 통과해서 지나가는 것으로 아쉬움이 없었지만 (과연 그랬을까?), 거의 10년만에 3번째로 방문하는 브라이스캐년은 못 가봤던 포인트들이 많았기에 아침부터 약간 설레었던 기억이 난다.
2차 대륙횡단의 3일째 아침을 맞은 팽귀치(Panguitch)라는 시골마을 모텔의 주차장 너머로 해가 떠오르고 있다. 정말 오래간만에 차 앞유리의 성에를 카드로 긁어서 제거하고, 추위에 대비해서 옷을 단단히 껴입고는 출발을 했다.
12번 도로로 좌회전을 하니까 바로 레드캐년(Red Canyon)이 시작된다. 여기도 내려서 한 번 걸어줘야 하는 곳인데...
항상 이렇게 도로 위에 걸쳐진 아치 아래로 자동차를 몰고 그냥 지나가기만 한다. 길이 왼쪽으로 휘어지는 곳에서 첫번째 아치가 나오고,
바로 다시 오른쪽으로 휘어지면서 두번째 아치가 나오는데, 애니메이션 <Cars>에 나왔던 아치는 둘 중에서 어느 것을 모델로 그린 것일까? 그런데, 아무도 궁금해하지 않는 이런 것이 나는 왜 궁금할까...?
브라이스캐년 국립공원 간판 앞에 내려서 사진도 한 장 찍어주고 싶었으나 따뜻한 차에서 내리기 싫어서 건너뛰고, 바로 첫번째 전망대인 선라이즈포인트(Sunrise Point)로 왔다. 해발고도 8천피트, 그러니까 약 2,400 m나 되는 브라이스캐년의 10월 아침은 굉장히 추웠다~
불규칙 동사 rise-rose-risen... 해가 이미 떴다. "The sun has already risen." (직전 포스팅에서 영어공부 싫어했다고 해놓고는^^) 여기는 밑으로 내려가는 트레일도 했던 곳이고 해서, 바로 다시 차에 올라서 처음 가보는 포인트를 향해서 20분 정도 공원도로를 남쪽으로 달렸다.
그렇게 브라이스 내츄럴 브리지(Bryce Natural Bridge) 포인트에 도착했다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭) 펜스로 쓰기에는 심하게 굵은 통나무로 난간을 만들어 놓은 저 절벽 끝으로 가보면,
붉은색 바위기둥인 '후두(hoodoo)'의 아래로 동그랗게 구멍이 뚫려서 '아치(arch)'가 만들어져 있는 브라이스캐년의 내츄럴브리지를 만날 수 있었다!
"아니, 이런 멋진 곳을 왜 전에는 안 데리고 왔었어?"라는 핀잔을 들으며 찍어야 했던, 이 날의 첫번째 커플셀카~
미안했는지 사모님이 아치와 함께 인물사진을 찍어주겠다고 하셨지만, 굵고 높은 나무난간과 짧은 키 때문에 아치의 구멍이 나오게 사진을 찍는 것이 불가능했다고...^^
저 아래로 내려가서 브리지를 올려다 보면 참 멋있겠다는 생각이 들었지만, 아쉽게도 내려가는 트레일은 없다. 아마 여기도 선셋포인트(Sunset Point)의 나바호 트레일처럼 밑으로 내려가는 등산로를 만들어 놓았으면 훨씬 더 많이 알려지고, 아마 이전에도 방문했을런지 모르겠다.
마음같아서는 공원도로를 10분 정도 남쪽으로 더 달려서, 제일 아래에 있는 레인보우포인트(Rainbow Point)도 가보고 싶었다. 하지만 다음에 다시 올 때를 위해서 미지의 포인트 하나 정도는 남겨두는 여유를 부리며, 차를 돌려서 가장 대표적인 전망대인 브라이스포인트(Bryce Point)에 왔다. 이 날 표지판 옆 독사진만 3번째인 우리집 모델이시다~
후두들이 가장 넓게 잘 보이는 이 공원의 대표적인 포인트답게, 비수기인 10월 평일의 아침이었지만 절벽 끝에 만들어진 전망대에는 제법 많은 사람들이 있었다.
그 절벽 끝으로 걸어가면서 좌우의 풍경을 찍은 동영상을 클릭해서 유튜브로 보실 수 있다.
"후두들아, 안녕! 눈비에 깍여서 조금씩 무너지는 것이 자연의 섭리겠지만, 그래도 다시 만날 때까지 다들 잘 버티고 있어라~" 뭐 대강 이런 느낌으로 이들을 바라봤던 것 같다.
다른 사람들 사진을 찍어준 김에 우리 부부도 부탁해서 한 장 찍었다. "다음에 언제 또 여기 다시 와보게 될까?"
브라이스포인트를 걸어 나오며 구경이 끝났다고 생각하니까, 아침을 안 먹은 것이 갑자기 떠올라서 배가 고프기 시작했다. 그래서 공원 입구쪽에 있는 North Campground General Store로 가서 비상식량으로 차에 실어서 출발했던,
컵라면에 뜨거운 물을 받아서 간단히 아침으로 먹었다. 이런 곳에서는 정말 따뜻한 국물의 컵라면이 진리인데 마침 진라면... (내돈내산이니까 절대로 광고는 아님, 그래도 오뚜기에서 협찬으로 한 박스 보내주시면 감사^^) 진라면 하니까 광고모델이던 류현진을 LA다저스타디움에서 직접 봤던 것도 떠오르는데 (포스팅을 보시려면 클릭), 그 때가 정확히 부모님과 함께 브라이스캐년을 방문했던 2013년 여름이었다. 아침을 잘 먹고 이제 브라이스캐년의 잘 알려지지 않은 '동굴'을 또 찾아간다~
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