그레이트샌드듄
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미국 남서부의 건조한 지역에서부터 바람에 실려 북동쪽으로 날려온 모래가, 콜로라도 주에서 대륙의 등뼈와 같은 록키산맥의 일부인 상그레데크리스토 레인지(Sangre de Cristo Range)를 만나는 곳에서 땅으로 떨어지며 수만년 동안 쌓인 것이 그레이트샌드듄 국립공원(Great Sand Dunes National Park)인데, 그 곳에 있는 스타듄(Star Dune)은 계곡 바닥에서부터 높이가 무려 755피트(230 m)로 북미에서 가장 높은 모래언덕이다.
그 모래언덕을 좀 더 가까이서 보기 위해서, 우리는 비지터센터를 나와서 공원지도에 Dunes Parking이라 표시된 곳을 찾아가고 있다. 여기 도로에서 수직으로 200미터 이상 솟아있는 저 모래언덕들이 하얗게 보이는 이유는 전편에서 알려드린 바와 같이 눈이 내렸기 때문이다.
주차장에 차를 세우고 겉옷을 하나 더 껴입고 털모자까지 쓰고 차에서 내렸다. 여기서 가을의 누런 수풀 너머로는 안내판의 사진과 같이 메다노 크릭(Medano Creek)이 모래밭 위로 흘러간다고 되어 있지만,
10월말의 늦가을에는 물이 흐르지 않고 그냥 이렇게 젖은 모래밭이었다. 높은 산의 눈이 녹는 봄철에는 이 넓은 땅을 덮으면서 개울이 흐르기 때문에, 모래놀이와 물놀이를 동시에 즐길 수가 있다고 한다.
동영상을 클릭해서 보시면 엄청난 바람소리와 함께, 바이러스 때문이 아니라 얼굴이 추워서 마스크를 하고, 위기주부가 360도를 돌며 다 찍을 때까지 제자리에서 거의 움직이지 않는 사모님이 보인다. 사실 주차장에서 탁 트인 여기로 걸어나오는 순간에 이미, 우리는 모래언덕까지 걸어갈 운명은 아니라는 것을 둘 다 알고 있었다.
그래서 일단 커플셀카부터 한 장 찍고, 주변을 조금 둘러보며 사진이나 몇 장 더 찍으며 풍경을 음미하기로 했다.
아마 바람이 쎄서 남편이 날려 쓰러진다고 저런 포즈를 취했던 것 같은 기억이다...^^
그렇게 돌아선 우리를 지나서 씩씩하게 모래언덕으로 향하는 사람들... "모두 저 꼭대기까지 반드시 올라가세요~ 화이팅!"
모래언덕을 못 올라간 대신 그래도 차로 가볼 수 있는 곳은 다 찍어보자는 생각에, 계속해서 캠핑장 표시가 있는 북쪽으로 조금 더 들어가보기로 했다. 정면에 보이는 하얀 봉우리는 Mount Herard로 해발고도가 13,297피트(4,053 m)나 된다.
포장도로가 끝나는 곳에 있는 작은 간이주차장에 차를 세우고 위기주부만 혼자 잠깐 내렸다. 그 10여분 사이에 모래언덕에 쌓였던 눈은 많이 녹았지만 바람은 여전히 차가웠다.
여기서부터는 저 차가 나오는 비포장도로가 계속 이어져서 국립보호구역(National Preserve)을 지나 산맥을 넘어가는 Medano Pass 고갯길이 있다고 되어있지만, 하이클리어런스(high-clearance) 4WD 전용인 저리로 우리 이삿짐차가 넘어갈 수는 없는 일... 이제는 차를 돌려서 들어왔던 공원입구로 다시 나가야 할 시간이었다.
그레잇샌듄 국립공원을 나가기 전에 비지터센터에 다시 잠시 들렀다. 오늘 숙박하는 곳까지는 여기서 3시간 이상을 또 달려야 하고, 중간에 마땅히 들릴만한 곳도 없어서 미리 화장실을 이용하기 위해서였다. 모래언덕을 밟아보지도 않고 떠나지만 별로 아쉬움이 없었던게 신기한데... "어차피 공원브로셔 못 받아서 봄에 다시 와야 하니까~"
공원을 나와서 지도에 Lane 6로만 표시된 직선도로를 서쪽으로 달리는데, 멀리 앞서 가던 차가 속도를 줄이며 반대편 차선으로 이동하길래, 거리를 좁혀보니 이렇게 마주 오는 소떼를 만난 것이었다.
아내가 우리 차 옆으로 지나가는 소들을 찍은 비디오를 클릭해서 보실 수 있다. 아래의 2018년 사우스다코타의 커스터 주립공원처럼 야생의 버팔로는 아니었지만, 이렇게 도로 한가운데서 소들에게 둘러싸였던 경험은 예상치 못한 이 날 대륙횡단 여행의 보너스였다.
그런데 꼭 이렇게 도로 위에서 볼 일을 보시는 소님들이 있더라~
소떼의 맨 뒤에는 말을 탄 카우보이가 있었고, 오른편에 살짝 보이는 자동차에는 그의 아내가 타서 갓길을 따라 운전하면서 역시 소를 몰고 있었다. 소떼와 카우보이 구경을 마치고 이 직선도로가 17번 도로와 만나는 Mosca라는 곳에서 우회전을 해서 북쪽으로 달렸는데, Moffat 마을을 지나면서 도로 옆으로 뜬금없이 한반도가 그려진 표지판이 보였다. 그래서 대륙횡단을 마치고 구글스트리트뷰로 찾아봤더니...
노란 한반도의 위아래로는 "38TH PARALLEL, THE FORGOTTEN WAR"라고, 좌우로는 625전쟁의 시작과 끝의 날자가 적혀있는 표지판이 양방향으로 세워져 있었다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭) 한국전에 참전했던 콜로라도 주 출신의 베테랑들을 기리는 의미로 북위 38도의 '38선'에 맞춰서, 여기와 서쪽의 285번 국도 두 곳에 이런 기념판을 세웠다고 한다. 옛날 2015년에 딸 덕분에 LA 샌페드로 항구에서 한국전쟁 기념식에 참석했을 때도 느꼈었지만 (포스팅을 보시려면 클릭), 들어보지도 못한 나라의 전쟁에 참가했던 그 당시 미국 청년들에게 참 고맙다는 생각이 든다.
Poncha Springs에서 동쪽으로 우회전을 하면 50번 국도를 따라 달리게 되는데, 2020년에 네바다 주에서 달렸던 그 '미국에서 가장 외로운 도로'가 콜로라도를 지나는 구간이다. 도로를 따라 동쪽으로 흐르는 계곡은 아칸소 강(Arkansas River)으로 나중에 미시시피 강과 만나서 멕시코 만으로 흘러가게 된다.
그 아칸소 강가에 있는 캐년시티(Cañon City)에서 2차 대륙횡단 7일째 밤의 숙소를 잡았고, 생각해보니 하루 종일 제대로 먹지도 않고 다닌 것을 알고는, 여기 시내의 이탈리안 레스토랑에서 모처럼 푸짐하게 저녁을 먹기로 했던 것 같다.
그래서 스테이크와 샐러드 등을 주문해서 오래간만에 고기로 영양보충을 했는데, 사진을 찍을 때 위기주부의 저 자세와 표정은 아마도 아래의 카카오톡 이모티콘을 흉내냈던 것 같다.^^
저녁을 잘 먹고 나오니 10월말이라 저녁 7시반인데 깜깜해졌고, 쥐 죽은 듯이 고요했던 시내 중심가 사진 위 밤하늘에 점점이 떠있는 것은 별인지 아닌지 가물가물하다~ 다음날 8일째는 이 마을에 있는 '미국에서 가장 높은 다리'와 1시간쯤 이동해서 '신들의 정원'을 구경하고는 콜로라도 주를 벗어나게 된다.
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서쪽에서 동쪽으로 두 번의 미대륙 횡단계획을 세우면서, 가장 중요한 목표는 내륙에 있는 가보지 못한 미국의 국립공원(National Park)들을 방문하는 것이었다. 짧게 7박8일로 끝낸 1차 대륙횡단에서 핫스프링스(Hot Springs)와 그레이트스모키마운틴(Great Smoky Mountains), 그리고 집 근처라 계획에 넣지 않았던 쉐난도어(Shenandoah)까지 3곳을 방문했고, 이제 2차 대륙횡단의 7일째가 되어서야 마침내 새로운 국립공원을 하나 더 방문하게 된다. 물론 그 전까지 '미서부와의 이별여행'으로 예전에 가봤던 6곳의 국립공원을 일일이 다시 찾아가서 안녕을 고했던 것은 이미 알려드렸다.
휴식을 위해 2박을 했던 콜로라도 듀랑고(Durango)의 모텔 앞에 세워둔 이삿짐 2호차가 밤새 가을비와 낙엽을 맞았다. "너도 잘 쉬었지? 우리 다시 달려보자꾸나~"
대륙횡단 여행기를 쓰면서 그 날의 이동경로를 거의 보여드리지 않았는데, 이 날은 루트가 좀 복잡하기도 해서 기록으로 하나 올려본다. 특히 일부러 표시한 폰차스프링스(Poncha Springs)는 2018년에 블랙캐년(Black Canyon) 국립공원을 구경하고나서 서쪽에서 북쪽으로 지나갔던 곳인데, 이번에는 그 사거리를 남쪽에서 동쪽으로 통과하면서 두 자동차여행의 접점이 만들어진 곳이다. (위 지도에는 Alamosa를 거치는 것으로 되어있지만, 실제로는 거기까지 안 내려가고 그 위의 Mosca를 동서로 지났음)
지도를 올린 또 다른 이유는 이 여행기의 사진들이 대부분 달리는 자동차 안에서 찍은 도로의 모습이기 때문이기도 하다. 160번 국도가 Pagosa Springs를 지나자 이렇게 도로 좌우의 들판에도 하얗게 눈이 보이기 시작했는데, 문제는 도로가 점점 높은 산으로 올라간다는 것이었다.
잠시 후 우리는 약간의 경사가 있는 산길로 접어들었는데, 약하게 눈발이 조금 날리기도 했다. 다행인 것은 제설차가 도로에 염화칼슘을 뿌리고 지나간 흔적이 있었다는 것... 그래도 두 번의 대륙횡단에서 1차때 아칸소 주의 꼬불한 산길을 밤에 달린 것과 이 때가 가장 긴장해서 운전을 했던 기억이다.
당시 제설차가 서있고 눈이 제법 쌓였던 해발 10,857피트(3,309 m)의 울프크릭패스(Wolf Creek Pass)의 안내판 사진을 인터넷에서 가져왔다. 대륙횡단에서 이런 대륙경계(Continental Divide)를 넘어가는 중요한 곳은 내려서 구경을 해야 하지만... 당시에는 차에서 내릴 생각은 고사하고, 조수석의 아내도 창밖으로 사진 한 장 찍을 여유조차 없이, 온 신경을 곤두세우고 천천히 그냥 대륙의 경계를 통과했었다.
고개를 넘어 작은 스키장이 나오고 경사가 좀 완만해진 후, 이렇게 파란 하늘이 보인 다음에야 긴장을 풀고 사진 한 장 찍을 수 있었다. 휴~ 그리고는 나오는 평지를 정동쪽으로 달리는 시골길을 1시간 이상 더 운전했을까...
누런 풀밭을 달리며 뭐가 나올 때가 됐다는 생각이 들 때쯤에, 조수석의 아내가 왼쪽 멀리를 자세히 보라고 했다.
거기에는 눈에 덮여서 하얀 모래언덕이 있었다! 2015년에 여기 콜로라도 남쪽의 뉴멕시코 주의 화이트샌드(White Sand) 국립공원에서 진짜로 하얀 모래언덕을 봤던 추억이 자연스럽게 떠올랐었다.
눈길을 헤치고 4시간 가까이 쉬지않고 달려서, 마침내 콜로라도 주에서 하나 남았던 미지의 내셔널파크인 그레이트샌드듄 국립공원(Great Sand Dunes National Park) 입구에 도착했다. 그래서 여기 '그레잇샌듄'은 위기주부가 39번째로 방문하는 미국의 국립공원으로 기록되었다.
넓게는 이런 모습인데, 우리집 사모님은 춥다고 차에서 내리지도 않고 사진을 찍어주셨다~
조금 더 들어가니까 매표소가 나와서 연간회원권을 보여줬는데, 당시 물류문제로 국립공원 브로셔가 없다고 했다. 그래서 위기주부가 수집하는 NPS의 까만 줄 브로셔 받으러 한 번 더 가야된다...^^
처음 방문한 곳의 여행기니까 잘 보이지 않지만 공원지도도 한 장 올려놓는다. 앞서 사진의 간판에 모두 Great Sand Dunes National Park and Preserve라고 씌여있는데, 중요한 사실은 이 지도에서 가운데 세로방향 녹색의 가는 선을 따라서 국립공원(National Park)과 보호구역(Preserve)이 나누어져 있다는 사실이다. 즉, 별도의 국립공원청 오피셜유닛 두 개가 붙어있는 셈인데, 우리는 모래언덕 부근만 돌아다녔기 때문에, 산맥쪽의 그레이트샌드듄 보호구역은 방문했다고 할 수가 없다.
연간 50만명 이상이 방문하는 국립공원이라서 비지터센터와 주차장도 아주 크게 만들어 놓았지만, 이 때 쌀쌀한 10월말에는 사람들이 많지는 않았다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭)
그럼에도 당시에는 코로나 팬데믹으로 실내에 최대인원 제한이 있어서, 잠깐 기다렸다가 입장을 할 수 있었다. 이 때 오른쪽 방문기념 스탬프를 찍는 곳 아래에 붙어있는 그림에 눈이 갔다.
설산을 배경으로 솟아있는 주홍색 모래언덕을 향해 스카프를 휘날리며 맨발로 걸어가는 그녀와 남친~ 우리 부부도 뭔가 저렇게 분위기 있게 걸어보고 싶었으나...
따뜻한 실내의 비지터센터에서 창밖으로 보이는 저 풍경이 너무 추워보여서, 그냥 한 10분 정도를 기념품과 전시물들을 구경하면서 시간을 때웠다.
그런데 갑자기 먹구름이 몰려가고 파란 하늘이 보이는 것 같아서, 용감하게 비지터센터에서 시작하는 트레일을 조금 걸어볼까 했으나... 저 찡그린 표정에서 느껴지지만, 바람은 조금 전보다 더 쌀쌀해져서 저 첫번째 안내판까지도 가기 힘들었다.
그래서 급히 커플셀카만 한 장 찍고는 다시 비지터센터 안으로 돌아서 들어갔다~^^
그렇다고 국립공원에 와서 비지터센터만 보고 떠나는 것이 말이 안 될 것 같아서, 다시 차를 몰고 조금 더 안쪽으로 들어간 여기 삼거리에서 좌회전을 해서 샌드듄(Sand Dunes)과 가장 가까운 곳에 주차를 하고, 직접 모래를 밟아보기로 했다. 옷가방에서 겉옷을 하나 더 꺼내서 두 겹으로 입고 털모자도 쓰고 차에서 내려 샌드듄으로 향했던 이야기는 후편에서 계속 이어진다.
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